Joaquim Arena é um escritor luso-cabo-verdiano, nasceu em 1964, ilha de São Vicente, Cabo Verde, filho de pai português e mãe cabo-verdiana. Aos seis anos emigra para Portugal com a família. Licencia-se em Direito e dedica-se à música e ao jornalismo. Em 1998, fundou o semanário O Cidadão, em Mindelo, e foi também conselheiro cultural da Alliance Française local. Aqui exerceu também advocacia oficiosa para o Ministério da Justiça. De 2017 a 2021, foi Conselheiro Cultural do Presidente de Cabo Verde, Jorge Carlos Fonseca. Na cidade da Praia, organizou colóquios literários e conferências, com a participação de várias figuras do mundo da política e do jornalismo, como Francisco Louçã, Rui Moreira, Clara Ferreira Alves, Pedro Mexia, Francisco José Viegas, José Jorge Letria, Olinda Beja.

Publicou os romances A Verdade de Chindo Luz (Oficina do Livro, 2006), Para Onde Voam as Tartarugas (Caminho, 2010), Debaixo da Nossa Pele (INCM, 2017, Menção Honrosa no Prémio INCM/Vasco Graça Moura), um ensaio-reportagem – ficção, relato de viagem, autobiografia, história – sobre os descendentes dos escravos africanos nos campos de arroz do Vale do Sado, desde o século XVIII, e a presença de africanos no continente europeu, desde o século XVIII. O livro é também uma viagem pela história da comunidade Cabo-Verdiana nos Estados Unidos e Portugal.

Em 2022, Joaquim Arena venceu o Prémio Literário Arnaldo França (INCM e INCV), com o romance epistolar, O Sabor da Água da Chuva e Outras memórias da Amiga Perfeita.
Prémio Oceanos de Literatura 2023, Prosa
Em 2022, publicou Siríaco e Mister Charles (Quetzal Editores), que viria a vencer o Prémio Oceanos de Literatura 2023, Categoria de Prosa, no Brasil, após uma seleção de 159 júris e de entre 1466 livros em competição.
O romance conta a história de amizade, que decorre na ilha de Santiago, em Cabo Verde, no final do século XVIII e início de XIX, entre o jovem naturalista Charles Darwin e Siríaco, um velho negro, ex-escravo, que sofre de vitiligo.

Em 2022, o livro Debaixo da Nossa Pele, Uma Viagem, foi escolhido pela DGLAB, Ministério da Cultura e a Embaixada de Portugal em Pequim, para ser traduzido e publicado na China.

O seu livro Under Our Skin, a Voyage (Debaixo da Nossa Pele, Uma Viagem), publicado nos Estados Unidos, em 2023, pela Unnamed Press (Los Angeles), foi eleito, pela revista online Words Without Borders, como um dos melhores livros traduzidos, publicados nos Estados Unidos, no ano de 2023.