José Luiz Tavares nasceu no dia de Camões em 1967, em Txonbon (cercanias do antigo Campo de Concentração), concelho do Tarrafal, ilha de Santiago, Cabo Verde. Estudou literatura e filosofia em Portugal, onde vive em exílio voluntário, dedicado à sua obra. Publicou vinte e um livros desde a sua estreia em 2003, com Paraíso Apagado por um Trovão. Em 2023 reuniu a sua poesia inacabada no volume Como um Segredo na Boca do Universo – Obra completa – Mente Inacabada, um tijolo de mil e quinhentas páginas, apropriado para entupir a boca dos seus inumeráveis inimigos.  Em 2024 publicou a sua autobiografia poética e existencial Um Preto de Maus Bofes. É o escritor mais premiado de sempre de Cabo Verde, tendo recebido, no seu país e no estrangeiro, entre outros, os seguintes prémios: Prémio Revelação Cesário Verde/CMO; Prémio Mário António de Poesia/Fundação Calouste Gulbenkian; Prémio Jorge Barbosa/Associação de escritores cabo-verdianos; Prémio Pedro Cardoso/Ministério da Cultura de Cabo Verde; Prémio de Poesia Cidade de Ourense; Prémio BCA/Academia Cabo-verdiana de Letras; Prémio Vasco Graça Moura/INCM; Por três vezes consecutivas recebeu o Prémio Literatura para Todos do Ministério da Educação do Brasil; Prémio Ulysses/ The Poets and Dragons Society; Bolsa Fundação Eça de Queirós. Foi finalista duas vezes do prémio ibero-americano Correntes d’escritas, Finalista do Pen Club Português, semifinalista do Prémio Portugal Telecom de literatura e Oceanos de Língua Portuguesa. Os seus livros integram o Plano Nacional de Leitura de Cabo Verde e de Portugal. Está traduzido para inglês, francês, espanhol, italiano, alemão, mandarim, neerlandês, russo, finlandês, catalão, galês e letão. Traduziu Camões e Pessoa para a língua cabo-verdiana.